Jan Toorop behoort met Van Gogh en Mondriaan tot de belangrijkste Nederlandse kunstenaars uit de periode rond 1900

Toorop is geboren in Nederlands-Indië, speelde als kind in de Indische natuur en ging in Batavia (Jakarta) naar school. Op jeugdige leeftijd kwam hij per schip naar Nederland, volgde daar opleidingen, maakte tal van werken in meerdere stijlen en leerde andere grote kunstenaars, musici en literatoren kennen. Toorop was toonaangevend voor de kunst in zijn tijd en inspireerde kunstenaars internationaal. 

Jarenlang kwam Toorop veel in Ulft. Hij was nauw bevriend met Frans Deurvorst, de toenmalige directeur van de DRU, de N.V. Ulftsche IJzergieterij en Emailleerfabriek Diepenbrock en Reigers Ulft. Deze ijzergieterij was in 1754 opgericht, wat het begin markeerde van een bloeiende metaalindustrie in de regio. De ijzerindustrie groeide uit tot een toonaangevende sector, die huishoudelijke en industriële producten produceerden en hun stempel drukten op de regionale economie.

Graag verbleef Toorop In Villa Zeno, het prachtige woonhuis van de familie Deurvorst, waar hij over eigen werkruimte kon beschikken. Hij maakte talloze portretten van de familie. Toorop bleef bevriend met de familie Deurvorst tot zijn dood in 1928. 

Toorop’s sociale betrokkenheid bleek uit de onderwerpen die hij op papier zette. Zijn ontzag voor de DRU-arbeiders en de zware arbeid die zij in de ijzerindustrie verrichtten, legde hij vast in indrukwekkende kunstwerken: de IJzergieters.